月から火星までさまざまな宇宙事业の展开を目指す中国

萝莉社
ニュースフラッシュ
月から火星までさまざまな宇宙事业の展开を目指す中国

2023年12月4日

#宇宙 #卫星 #宇宙ステーション #火星 #DX

宇宙ステーションの运営や通信卫星の打ち上げなどで宇宙のインフラ强化を狙う
宇宙事业の拠点となる宇宙ステーションが完成
火星で酸素を精製する取り组みも

ロシア（旧ソビエト连邦）、アメリカに続き、2003年に世界で3番目に有人宇宙飞行に成功した中国は、その后独自の宇宙ステーションを完成させるなど精力的に宇宙开発を进めている。新华社通信が6月26日に発表したニュースによると、中国は北京で开催された2023年中国商业宇宙飞行発展会议?第２回中関村商业宇宙飞行会议の中で、宇宙観光や宇宙バイオ製薬、宇宙ごみ除去、宇宙実験サービスなど、宇宙経済の新しい业态の育成?発展を加速させていると强调した。

宇宙ステーションの运営や通信卫星の打ち上げなどで宇宙のインフラ强化を狙う

中国は、2022年1月に国务院报道弁公室から発表された白书「2021中国の宇宙飞行」で、今后5年间で中国の宇宙ステーションを全面的に建设?运営することを明らかにしている。白书によると、2027年までに宇宙ステーションを全面的に建设?运営し、国家宇宙実験室を建设。これによって、宇宙飞行士の长期滞在や大规模な宇宙科学実験と、宇宙ステーションプラットフォームのメンテナンスなどの活动を展开する。

一方、2023年4月26日にロイター通信が発表したニュースによると、中国は月などの宇宙探査ミッションと地球上の拠点との通信を中継する卫星の建设を、2030年までに开始すると国営メディアが报じたという。中国の宇宙探査プロジェクトでは、卫星コンステレーション（※注1）のパイロット版が现在进行中の月探査プログラムと、中国国家航天局とロシアのロスコスモスによって计画されている、月面基地「国际月探査ステーション（滨尝搁厂）」の建设を支援すると述べている。

2024年には卫星コンステレーションの建设を开始するために、月の里侧と地球を结ぶ通信中継卫星が打ち上げられ、10年间の无人月探査を支援する。さらに、2024年には、月の里侧にある盆地からサンプルを採取するために探査机「嫦娥６号」を打ち上げ、2026年顷には「嫦娥７号」が、长期的な人类の居住を视野に月の南极で资源を探索する计画だ。

（図1）第14回中国航空ショー（2022年11月）で公开された、中国の次世代运搬ロケットの模型とエンジンの実物展示
（出展：新华社通信のニュースページより引用）

宇宙事业の拠点となる宇宙ステーションが完成

中国が宇宙事业を加速する上で重要な拠点となるのが、地球低轨道を周回する宇宙ステーション「天宫」だ。「天宫」は、コアモジュール「天和」と2022年7月に「天和」とのドッキングを成功させた「问天」、および2022年10月にドッキングを成功させた「梦天」という2つの実験モジュールを合わせて构成されており、総质量は80トンに达すると见られている。

「天和」と「梦天」のドッキングによって完成した「天宫」は、今后の宇宙开発计画で月での基地建设や月探査机の配备に加え、火星に新しい着陆船と轨道船を送ることも考えられている。「天宫」では、商业货物输送のミッションも进んでおり、その目的は低コストな输送システムの确立だ。「天宫」には货物船「天舟」が、8カ月に1度、科学実験装置や宇宙飞行士のための资材を输送している。

2023年5月16日には、中国の有人宇宙开発を行う中国载人航天工程弁公室（颁惭厂贰翱）が、宇宙ステーション「天宫」への商业货物输送ミッションのアイディアを募集すると発表した。颁惭厂贰翱が公开した商业货物输送ミッションでは、少なくとも7?かつ1800办驳以上の货物を天宫へと送ろうとしている。3ヵ月以上のドッキングが可能な「天舟」の货物积载能力は7トンを超え、输送コストは1000办驳あたり1亿2000万元（约25亿円）となっている。

（図2）宇宙货物船「天舟６号」と宇宙ステーション「天宫」のドッキングのイメージ画像
（出展：新华社通信のニュースページより引用）

火星で酸素を精製する取り组みも

中国は、こうした宇宙事业への取り组みだけではなく、人类の火星移住を実现させる研究にも积极的に取り组んでいる。中国科学技术大学と深宇宙探査実験室（※注2）の研究チームは、础滨ロボットの実験を通じて火星の陨石を利用した酸素発生用电极触媒の创製に成功したことを、2023年11月14日の国际学术誌「ネイチャー?シンセシス」で発表した。

火星に存在すると见られている水资源を化学触媒で分解して酸素が精製できれば、人类の火星开発や移住が可能になるかもしれない。とはいえ、地球から大量の触媒を火星まで运ぶにはコストがかかり过ぎるし、重力や光、空気の违いによって火星では性质が変わってしまう可能性もある。

そこで、中国科学技术大学と深宇宙探査実験室の研究チームは、础滨と机械実験を统合し、酸素発生用电极触媒を创り出すシステム「小来」を开発した。「小来」は、移动ロボットやクラウドサーバ、复数の化学ワークステーションからなるシステム。「小来」のシステムに组み込まれたロボットは、人间の化学者なら2000年を要する复雑な最适化作业を2ヵ月足らずで终え、火星の陨石を利用して実用的な酸素発生用电极触媒を作製したという。